Éire (ga)
Ireland (en)
Irlande (fr)
(Drapeau de l'Irlande) (Armoiries de l'Irlande)
Devise nationale  : l'Irlande toujours Irlandais : Éirinn go Brách (non officiel)
Langue officielle	Irlandais, anglais
Capitale	Dublin (en irlandais Baile Átha Cliath) 53°20.65′N 6°16.05′W / 53.34417, -6.2675
Plus grande ville	Dublin (en irlandais Baile Átha Cliath)
Forme de l'État	République
- Présidente  - Premier ministre	Mary McAleese Brian Cowen
Superficie  - Totale  - Eau (%)	Classé 117e 69 797 km2 2%
Population  - Totale (2009)  - Densité	Classé 120e 4 446 000 hab. 60 hab. /km2
Indépendance  - Déclarée - Reconnue	du Royaume-Uni 21 janvier 1919 6 décembre 1922
Gentilé	Irlandais, Irlandaise
IDH (2005)	0, 959 (élevé) (5e)
Monnaie	Euro (EUR)
Fuseau horaire	UTC +0 (été +1)
Hymne national	Amhrán na bhFiann Chant des soldats
Domaine internet	. ie
Indicatif téléphonique	+353
*avant 2002, la Livre irlandaise.

L'Irlande, en forme longue la République d'Irlande, en irlandais Éire^[1], [ˈeːrʲə] et Poblacht na hÉireann, en anglais Ireland et Republic of Ireland, est un pays d'Europe de l'Ouest, membre de l'Union européenne depuis 1973. C'est une république qui couvre sur 26 des 32 comtés historiques de l'île. Elle partage l'île d'Irlande avec l'Irlande du Nord (les six comtés) restée partie constitutive du Royaume-Uni. La république d'Irlande revendique son identité celtique si bien que, sur le plan culturel, elle représente généralement l'île d'Irlande reconnue comme l'une des six^[2] «nations celtiques».

Le symbole officiel du pays est la harpe celtique (qui figure sur les pièces d'euro), mais le trèfle à trois feuilles est fréquemment utilisé comme autre symbole, surtout par l'équipe irlandaise de rugby.

Il existe deux langues officielles en Irlande. La constitution dispose que la première langue nationale est l'irlandais, et que l'anglais est une langue annexe. Cependant, l'anglais est fortement majoritaire, et le gaélique, quoiqu'enseigné obligatoirement à l'école, n'est plus parlé fréquemment que par particulièrement peu de personnes, principalement dans les différentes zones du gæltacht^[3].

Adepte du dumping fiscal et de la dérégulation, le pays a connu une forte croissance depuis le début des années 80 mais vit aujourd'hui une grave crise liée tant à la surchauffe de l'économie qu'au départ de certaines multinationales non européenne en quête de fiscalité plus légère au sein de l'union européenne.

Nom de l'État

Selon la constitution de 1937, le nom officiel de l'État est Éire en irlandais et Ireland en anglais.

Depuis la loi qui a établi la République le 18 avril 1949, le pays a aussi comme nom d'usage courant «République d'Irlande» (Republic of Ireland en anglais, Poblacht na hÉireann en irlandais), appellation non reconnue constitutionnellement^[4]. A titre d'exemple, la présidente se nomme présidente d'Irlande et non pas présidente de la République d'Irlande. En outre, les sources toponymiques francophones (IGN, UE, OIT) indiquent quoique la forme longue (ou officielle) du pays est Irlande, ce qui est confirmé par les versions françaises des traités européens dont l'Irlande fait partie.

L'appellation anglaise Irish Republic (République irlandaise) n'est pas utilisée – c'est le nom de la république autoproclamée le 21 janvier 1919. Entre 1922 (sortie du Royaume-Uni) et 1937, l'État s'appelait État libre d'Irlande (Saorstát Éireann en irlandais, Irish Free State en anglais).

Géographie

L'Irlande est sur une île localisée au nord-ouest du continent européen dans l'Atlantique Nord. Elle couvre sur une superficie de 70 273 km²^[5]. Elle se situe au 53° Nord et au 8° ouest^[5]. Le pays comprend vingt-six comtés (trente-deux pour toute l'Irlande) depuis la partition du pays en 1921.

La capitale de l'Irlande est Dublin (ou Baile Átha Cliath en irlandais), mais d'autres villes possèdent une certaine notoriété : Galway, Cork, Waterford, etc.

La morphologie de l'île comprend une plaine centrale entourée de montagnes et de collines, en particulier dans le Donegal et le Wicklow. Les paysages sont faits de tourbières, de lacs et de rivières. Au Sud-Ouest , les falaises de Moher surplombent l'océan Atlantique. Non loin de là, les îles d'Aran font face à la baie de Galway. À l'Est du pays, au Nord de Dublin, le rivage est assez plat. Mais tout autour de l'île s'étendent de nombreuses plages de sable fin.

Climat

Le climat est de type tempéré océanique, ou Cfb selon le dispositif de classification de climat de Köppen.
Les étés sont le plus souvent doux, la température ne dépassant que particulièrement rarement les 25 °C. Les hivers sont frais et pluvieux. Les températures minimales ne descendent qu'exceptionnellement en dessous de 0°. Le centre et l'Est de l'île connaissent des températures légèrement plus fraiches en hiver que l'ouest du pays, qui bénéficie énormément de l'effet du Courant du Golfe (Gulf Stream en anglais). A Dublin, les mois les plus frais sont janvier et février des moyennes de 3° pour les minimales et de 8° pour les maximales; en été, les températures moyennes oscillent entre 12° pour les minimales et 19° pour les maximales. Les précipitations sont assez importantes (733mm de précipitations annuels en moyenne à Dublin). Elles tombent rarement sous forme de neige (4 jours de neige par an en moyenne à Dublin).

Les écarts de température dans une même journée sont faibles : il n'est pas rare que la température soit constante du matin au soir, ce qui contraste avec les brusques changements de temps durant les saisons intermédiaires (printemps et automne), au cours desquelles la rapidité d'évolution du temps est surprenante avec des épisodes de "giboulées" particulièrement habituels.

Comme dit un proverbe, «en Irlande, il fait beau... plusieurs fois par jour !».

Histoire

Les premiers occupants de l'Irlande sont arrivés sur l'île à peu près au 9^e millénaire av. J. -C. . Par la suite sont venues des peuplades mégalithiques, puis néolithiques, qui ont développé l'agriculture et l'élevage. Au VI^e siècle av. J. -C. , les Celtes vont imposer leur civilisation laténienne. C'est une société idéalement organisée en clans, et parlant le gaélique dans lequel les premiers poètes composent des chants et légendes qui forment le patrimoine autochtone.

La préhistoire

Les traces les plus anciennes du peuplement de l'île remontent au 9^e millénaire av. J. -C. , elles ont été retrouvées dans le comté de Waterford. Une migration de populations mésolithiques est attestée vers le LXVI^e siècle av. J. -C. , il semble qu'il s'agisse de peuples venus d'Europe du Nord, passés par l'Écosse. Ils se sont installés dans la région de l'actuelle Ulster. Leur mode de vie est une économie de prédation (chasse et pêche) qui va progressivement évoluer vers l'agriculture et l'élevage. Ils connaissent l'usage d'outils en pierre polie, cultivent la terre et ont du bétail. C'est une civilisation mégalithique qui érige des dolmens à vocation funéraire. De nouveaux arrivants entre XX^e et XVII^e siècle av. J. -C. apportent l'âge du bronze. C'est de cette époque que date l'exploitation de mines de cuivre dans les régions de Cork et Kerry et d'or dans le Wicklow.

Les Celtes

C'est vers -500 que les Celtes font leur apparition en Irlande, leur civilisation sur l'île va durer près de mille ans. Leur arrivée s'est faite par deux routes différentes, par l'actuelle Grande-Bretagne et par l'Espagne. La mythologie celtique a d'ailleurs conservé le souvenir de cette origine espagnole puisque, selon le Lebor Gabála Érenn (Livre des Conquêtes d'Irlande) , les Milesiens (c'est-à-dire les Gaèls) sont dits fils de Míl Espáine. Avant l'introduction de la civilisation de La Tène (second âge du fer), l'histoire d'Erin est beaucoup mythique.

La structure de la société celtique reprend le schéma de la structure sociale tripartite des Indo-européens au sommet de laquelle on trouve une classe sacerdotale composée des druides, des bardes et des vates. Les druides ont en charge la religion, le sacrifice, la justice, l'enseignement, la poésie, la divination ; les bardes sont spécialisés dans la poésie orale et chantée et doivent faire la louange, la satire ou le blâme ; les vates sont des devins qui se consacrent surtout à la divination ainsi qu'à la médecine. En Irlande, les filid (bardes) vont devenir les membres les plus influents de cette classe sacerdotale, dont une des prérogatives est de conseiller le roi. Dans la civilisation celtique, le rôle du roi est non seulement de mener la guerre, mais en particulier de redistribuer les richesses et de dire la justice, inspirée par les druides. Longtemps ces rois n'ont été que des chefs au pouvoir incertain ainsi qu'aux successions problématiques. La seconde classe de la société est celle des guerriers et la troisième est celle des producteurs, artisans, agriculteurs et éleveurs. Ces clans vont progressivement fusionner pour former quatre royaumes (ou provinces)  : l'Ulster, le Leinster, le Munster et le Connacht (Connaught). Au début du V^e siècle, un Ard ri Érenn (roi suprême d'Irlande) étend son pouvoir sur toute l'île, il siège à Tara capitale de Meath. Les autres rois lui doivent le «boroma», tribut payable en bétail – son non-paiement entraîne des guerres dont la mythologie se fait l'écho, tout autant que les razzias.

Les romains, qui occupent la Bretagne (Grande-Bretagne actuelle), n'occuperont jamais l'Irlande (qu'ils nomment Hibernie), peuplée de populations trop difficilement assimilables et loin du centre de l'Empire.

La christianisation

La christianisation de l'Irlande marque la fin de la religion celtique, du moins en ce qui concerne sa mythologie, car la structure de la société s'est maintenue, avec une classe sacerdotale prédominante. Les circonstances exactes de l'introduction du christianisme dans l'île sont mal connues, d'autant que les textes relatifs à son initiateur, Saint Patrick sont beaucoup hagiographiques.

Padraig serait né en 390 en un lieu incertain de l'île de Bretagne. Il était le fils d'un fonctionnaire britto-romain. En 405, il aurait été victime d'une razzia de Gæls et aurait été emmené comme esclave en Irlande, sous le règne du Ard ri Érenn, Niall Noigiallach. Pendant six années de captivité, passées à surveiller les troupeaux, sa foi en Dieu se serait affermie et une fois évadé, il aurait poursuivi ses études théologiques en Gaule. Les dates de son retour en Irlande sont incertaines (entre 432 et 490 selon les différentes thèses) mais la conversion de l'île, certainement commencée avant lui, aurait connu un moment décisif sous le règne du roi Lœgaire, fils de Niall. Patrick est fréquemment décrit conversant avec les druides pour tenter de les convaincre que le Dieu unique est plus puissant que la magie druidique. La légende rapporte aussi qu'il a chassé l'ensemble des serpents de l'île et qu'il avait l'habitude d'expliquer le principe de la Trinité en montrant les feuilles du trèfle. Le concept de triades était en effet particulièrement répandu dans la mythologie celtique. Patrick est mort vers 461.

Dans ce contexte, la conversion du pays ne s'est faite que par celle des filid, qui sont devenus les porteurs de la nouvelle religion, de manière pacifique. Le rite celte est imprégné par les usages monastiques. Des moines des pays celtiques sont nombreux venus dans plusieurs pays d'Europe occidentale pour évangéliser et fonder des monastères. Les monastères de Clonard, Clonmacnoise, Glendalough sont des centres importants de culture et de spiritualité. L'église d'Armagh est fondée par saint Patrick vers 445. Au VI^e siècle, la fondation du monastère de Bangor (558) par Comgall et celui de l'île d'Iona par Colomba, qui permirent l'évangélisation de l'Écosse. Ce n'est qu'au VII^e siècle que le synode de Whitby (664) préconise l'abandon des rites celtes au profit du rite romain mais certains usages celtiques se maintiennent jusqu'au XIIème siècle.

Les Vikings

Au VIII^e siècle, la croissance démographique et des guerres de succession entraînent, semble-t-il, des peuples scandinaves, Norvégiens et Danois, à sortir de leurs territoires. Les Varègues partent vers l'est et fondent en Russie des embryons d'États, les Vikings (du norrois fara í víkingu : partir en expédition et víkingar qui sert à désigner ceux qui partent) déferlent sur les îles britanniques à l'Ouest et le continent au Sud.

L'Irlande vit un âge d'or intellectuel par le dynamisme de ses institutions religieuses, mais sur le plan politique l'île est divisée entre cent et cent cinquante tuatha (les clans), à la tête de chacun desquels se trouve un rí (roi). Ces chefs sont eux-mêmes assujettis au roi d'une des cinq provinces (Ulster, Connacht, Munster, Leinster et Meath). Le Ard rí (roi suprême) porte un titre honorifique : son titulaire ne bénéficie pas d'une réelle autorité.

C'est dans ce contexte d'instabilité que les Vikings arrivent dans l'île. Les premières expéditions attestées sont de 795, ils brûlent l'église de l'île de Lambay mais aussi les monastères d'Inisbifin et d'Inismurray; ce dernier subira un nouvel assaut en 807. Dès 812 les raids se concentrent sur la côte ouest , puis sur les rivages de la mer d'Irlande. Au début des années 820 le tour de l'île est accompli. Pendant une quarantaine d'années, les Vikings vont multiplier les raids et le razzias, privilégiant les monastères, non pour des raisons religieuses, mais parce que plus riches en trésors. Durant les années 830, ils remontent les fleuves et pénètrent au sein des terres qu'ils ravagent. En 836, ils empruntent la rivière Shannon et pillent le Connaught. L'année suivante, deux flottes d'une soixantaine de drakkars chacune, reconnaissent la Liffey et La Boyne, les territoires sont toujours ravagés, les habitants massacrés. Nombreux sont les exemples de leurs méfaits. L'hiver 840-841 marque une étape, puisque pour la première fois les Vikings passent la saison dans l'île et s'installent dans des places fortifiées qui deviennent aussi des lieux de commerce : Dublin, Annagassan, puis ensuite, Wexford, Cork, Limerick, pour ne citer que quelques établissements. Ce sont tout autant de bases retranchées qui permettent des expéditions vers l'intérieur, dont le point culminant semble être l'année 845, à tel point qu'on parle d'invasion. Le revers de la médaille est que les rois celtes peuvent quelquefois les contenir et les assiéger.

Sous la couronne anglaise

Après la victoire de Brian Boru à la bataille de Clontarf, en 1014, l'Irlande connaît une brève période d'indépendance. Mais à la fin du XII^e siècle, l'Angleterre entreprend sa conquête. Après s'être limitée à l'ouest de l'île, en 1494, la couronne anglaise déclare sa domination sur toute l'île (loi Poynings). En 1541, Henri VIII prend le titre de roi d'Irlande. La colonisation par les confiscations de terres se développe alors. (cf. Plantations en Irlande).

Une grande révolte éclate en 1641, brisée par Oliver Cromwell en 1649 (massacres de Drogheda et Wexford). Les Irlandais ont profité de la première révolution anglaise pour tenter de recouvrer leur indépendance. Cromwell débarque à Dublin (durant l'été 1649) avec ses soldats, les «Côtes de Fer» et organise un véritable massacre. Selon les sources, entre le tiers et la moitié de la population de l'île est massacrée. Après sa défaite, l'Irlande est soumise à l'autorité ainsi qu'aux lois de l'Angleterre et les terres du Nord du pays sont confisquées et attribuées à des colons venus d'Écosse et d'Angleterre.

Jacques II, roi catholique chassé du trône de l'Angleterre protestante, tente de reprendre pied en Irlande et y est défait à la bataille de la Boyne (1690), le sort de l'Irlande s'aggrave toujours. En 1704, Guillaume III promulgue des «lois pénales» anti-catholiques.

Un nouveau soulèvementse déroule en 1798, nourri autant par l'émancipation des États-Unis que par l'exemple de la Révolution française (il est commémoré par la chanson The Wind That Shakes the Barley). La répression est terrible et le 1^er août 1800, en réaction, la Grande-Bretagne proclame un «acte d'union» unissant complètement l'Irlande au Royaume-Uni.

Émigration et révolte

Le XIX^e siècle est marqué par une émigration massive des Irlandais (plusieurs millions) en direction de l'Amérique, émigration accrue par les conséquences de la terrible famine qui sévit en Irlande entre 1846 et 1848. Cette famine est d'ailleurs l'objet de controverses, les nationalistes irlandais considérant que c'est délibérément que la couronne britannique laissa les Irlandais mourir de faim.

Mais à la fin du XIX^e siècle, le mouvement pour l'indépendance reprend de la force, les élus irlandais au parlement britannique s'en font l'écho. Une suite de réformes agraires commence à restituer des terres aux Irlandais. En 1905, le Sinn Féin indépendantiste est fondé. De son côté, James Conolly fonde le premier journal socialiste irlandais : Workers'Republic. Des syndicats irlandais se développent.

En 1914, le «Home Rule» est voté, donnant une autonomie relative à l'île. Néanmoins le pouvoir suspensif de la Chambre des Lords puis le déclenchement de la Première Guerre mondiale l'empêcheront d'être mis en œuvre.

Durant la guerre, en 1916, sous la direction de l'Irish Republican Brotherhood du Sinn Féin et de l'Irish Citizen Army de James Conolly, éclate l'insurrection de Pâques 1916 à Dublin, qui proclame la République au nom de Dieu et des générations disparues. Elle est écrasée au bout d'une semaine. Mais le Sinn Féin en retire une popularité accrue : il remporte triomphalement les élections de décembre 1918, forme un parlement irlandais (le Dáil Éireann) et proclame l'indépendance. Le pouvoir britannique dissout le parlement. Un nouveau soulèvement éclate, qui va durer trois ans.

Indépendance

Le 6 décembre 1921, des négociations entre le gouvernement britannique et les dirigeants nationalistes irlandais aboutissent au traité de Londres, qui fait de l'Irlande, amputée des deux tiers de l'Ulster, un dominion au sein de l'empire britannique, l'Irish free state, qui se dota d'une constitution en octobre 1922. En réalité, la partition de l'île s'est faite sur des critères économiques. L'Est de l'Ulster était la région la plus développée à l'époque. C'est pourquoi six des neuf comtés de l'Ulster restèrent britanniques dont 2 avec une faible majorité catholique. Ce traité fut ratifié de peu par le Dáil Éireann en décembre 1921, mais fut rejeté par une large majorité de la population. Cela entraîna la guerre civile d'Irlande qui dura jusqu'en 1923, opposant les adeptes d'une poursuite de la lutte pour obtenir l'indépendance complète de l'île et les partisans du compromis de 1921.

Durant ses premières années, ce nouvel État fut gouverné par les vainqueurs de la guerre civile. Cependant, en 1932, Fianna Fáil, le parti des opposants au traité, dirigé par Éamon de Valera, remporta les élections (il resta au pouvoir jusqu'en 1948). En 1933, De Valera, devenu président du conseil, fit abolir le serment au souverain du Royaume-Uni.

En 1937, il fait adopter une nouvelle constitution qui renomme l'État en Éire ou en anglais Ireland. Un traité conclu en 1938 avec le Royaume-Uni, lui laissait ses bases navales en Irlande et entérinait cette indépendance. L'Irlande resta neutre durant la Deuxième Guerre mondiale, interdisant même officiellement au Royaume-Uni l'usage militaire de ses ports et aéroports.

En février 1948, c'est le parti Fine Gæl qui remporte les élections. Le gouvernement est une coalition constituée avec le parti travailliste. En 1948, l'Oireachtas proclame le Republic of Ireland Act qui prend effet le 18 avril 1949 et qui déclare que l'Irlande est officiellement une république et que le pays ne fait plus partie du Commonwealth.

Paradoxalement il ne appelle pas le nouvel État comme étant la «République d'Irlande», mais considère que cela en est la description.

Politique

Depuis 1949, l'Irlande est une république parlementaire.

Le président d'Irlande (Uachtarán en irlandais, President en anglais) est élu pour sept ans au suffrage universel direct. Le Dáil Éireann est le nom irlandais de la chambre basse du Parlement (l'Oireachtas) de l'Irlande. Il est directement élu l'ensemble des cinq ans selon un dispositif de représentation proportionnelle (selon la méthode du vote transférable). Il a le pouvoir de voter les lois, de nommer et de remplacer le Taoiseach (Premier ministre). La chambre haute se nomme Seanad Éireann.

Subdivisions

L'Irlande est divisée entre trente-deux comtés et quatre provinces. Les provinces suivent approximativement les anciennes provinces d'Irlande, les six comtés d'Irlande du Nord, en Ulster ne sont pas inclus. Les provinces ne sont pas utilisées par l'administration, elles sont utilisées uniquement pour les sports, le rugby à XV ou les sports gaéliques.

Les comtés sont utilisés pour l'administration locale. Ils ont été créés par les Britanniques après la conquête de l'Irlande. Il y a 26 comtés respectant les traditions dans la république plus les comtés de Nord-Tipperary et de Sud-Tipperary et les comtés issus de la partition du Comté de Dublin (Dublin Sud, Fingal et Dun Laoghaire-Rathdown). Certaines villes ont aussi un pouvoir de décision du même niveau que le comté au travers d'un conseil de Cité (Dublin, Cork, Galway, Limerick et Waterford).

Démographie

L'Irlande comptait à peu près 4, 34 millions d'habitants en avril 2007 et la croissance démographique annuelle s'élevait à 2, 5%, un chiffre spécifiquement élevé pour l'Europe^[6]. La densité cependant reste assez faible : avec légèrement plus de 60 hab/km², elle est presque deux fois moindre que la moyenne de l'Union européenne, ensemble dont l'Irlande regroupe moins d'1% de la population.

Le dynamisme démographique est assez nouveau dans le pays. Il est dû à la relative jeunesse de la population, à un taux de natalité élevé pour l'Europe et en particulier à une forte immigration. C'est un phénomène assez nouveau : la croissance démographique n'a commencé que dans les années 1960. Jusque là, la région s'était fortement dépeuplée. Elle comptait 6, 5 millions d'habitants en 1841^[7], et passe à 5, 1 millions en 1850 du fait d'une grande famine accompagnée d'une émigration massive. L'émigration s'est poursuivie au cours du XIX^e siècle et une bonne partie du XX^e siècle, et a fait plus que contrebalancer l'excédent naturel. La population a par conséquent globalement continué à décroître jusque dans les années 1960 : 3, 2 millions d'habitants en 1901 et 2, 8 millions en 1961. A partir de cette date la population a crû de nouveau^[8]. Dans les années 1990, et plus toujours les années 2000, la population immigrée a fortement augmenté. En 2006, 14% des résidents était nés hors de la république d'Irlande. La majorité viennent d'Europe, du Royaume-Uni pour plus de la moitié, d'Europe de l'Est pour une part importante et en rapide augmentation^[9].

Dublin : 505 739, Cork : 119 143, Galway : 72 111, Limerick : 52 560, Waterford : 45 748

Économie

De 1995 à 2007, l'économie irlandaise croît en moyenne de 6 % par an^[5], lui valant le surnom de «tigre celtique».

Comme quinze autres pays européens, l'Irlande a abandonné sa monnaie nationale, la livre irlandaise, pour adopter l'euro le 1^er janvier 1999 (les pièces et billets ayant été introduits le 1^er janvier 2002).

Le taux de chômage est de 4, 3% (2005). Au deuxième trimestre de 2006, 2 017 000 personnes travaillaient en République d'Irlande, soit 87 800 personnes de plus que l'année précédente. La plus forte hausse a eu lieu dans l'industrie de la construction et la vente^[10]. Cependant, malgré ce développement économique, le bureau central des statistiques estime que 19% de la population présente des risques de pauvreté. Ceci est en partie dû à la forte inflation de ces dernières années, surtout dans le domaine du logement^[11].

En 2009, le PIB par habitant de l'Irlande est le second plus élevé de l'Union européenne, après celui du Luxembourg^[12]. Elle était au douzième rang selon les mêmes critères en 1992^{[réf.  nécessaire]}.

En 1987, un consensus national a abouti à la volonté de sortir du sous-développement chronique qui caractérisait l'Irlande depuis la Grande Famine de 1851. Comparativement aux autres pays européens, l'économie irlandaise pouvait être qualifiée d'"économie de subsistance"; avec une industrie archaïque et un niveau de vie particulièrement en deçà des standards occidentaux (le PIB par hab PPA était inférieur de plus de 50% à celui d'un Américain en 1987). Quoique la croissance économique eut été de 4% par an entre 1970 et 1985 (contre 2.7% en Europe et 3.2% aux USA), cela s'avérait toujours insuffisant pour que Irlandais atteignent un niveau de vie identiques aux autres pays européens.

L'économie de l'Irlande était alors particulièrement dépendante de son voisin le Royaume-Uni, qui formait toujours plus la moitié des exportations au début des années 1980.

Ce sous-développement caractéristique de l'Irlande se traduisait par une émigration massive (plus de 30000 personnes par an, soit 10% de la population chaque décennie), un chômage endémique en zone urbain (17% en 1987) et une misère tout autant rurale que urbaine, en particulier visible dans les quartiers nord de Dublin.

Les indicateurs sociaux (espérance de vie, mortalité infantile, pauvreté primaire) étaient alors notoirement mauvais.

Il est cependant à noter que, outre à Dublin, la société irlandaise était alors jusque dans les années 1980 assez égalitaire.

Ces réformes d'inspiration libérale ont cependant été menées de manière particulièrement pragmatique par les gouvernements successifs quelle que soit leur couleur politique Fianna Fail (centre droit national) ou Fine Gæl (centre gauche libéral).

Les réformes menées depuis 1987 ont dopé l'attractivité du pays pour les multinationales avec des taux d'impositions sur les sociétés particulièrement bas (12.5% contre 33.3% en France), une TVA réduite à 13.5%, et une fiscalité directe sur les particuliers elle aussi favorable.

Une meilleure compétitivité et l'implantation de nombreuses compagnies étrangères ont permis la création de centaines de milliers d'emplois, dans tout le secteur de l'industrie et des services. Suite à cela, le tourisme, le commerce de détail, et la construction ont connu un développement exceptionnel.

Les lotissements à l'américaine ont poussé comme des champignons dans les années 1990 et 2000 à la périphérie de Dublin, Galway et Cork. Les prix de l'immobilier tant à la location qu'à l'acquisition ont atteint des sommets à Dublin (le prix du mètre carré étant plus cher qu'à Paris en 2007). Les grosses berlines allemandes et japonaises mais aussi les 4x4 sont désormais légion à Dublin, malgré leur prix prohibitif en Irlande.

Ainsi, l'économie irlandaise a décollé de manière remarquable. Les taux de croissance économique ont été exceptionnels (+9% par an entre 1995 et 2000), et la croissance des échanges fulgurante. Le niveau de vie des Irlandais était en 2007 parmi les plus élevés au monde, entrainant le retour au pays de nombreux émigrés américains. D'autre part, il est à noter une immigration importante depuis 2000 entrainant une augmentation de la population de 25 pour mille par an dans les années 2000, immigration en provenance des pays de l'Est (Pologne, Estonie... ), de France (près de 9 000 Français vivent en Irlande à la fin de 2009^[13]), et d'Asie (de particulièrement nombreux Chinois vivent à Dublin).

L'État se désendette grâce aux rentrées fiscales. Il n'y a plus de déficits. Le taux de chômage est particulièrement faible (4%), et l'économie manque de main d'œuvre.

Cependant, la dépendance de l'Irlande vis-à-vis de l'extérieur est forte. Les infrastructures de transport routier et ferroviaire, quoiqu'en amélioration, n'ont pas suivi l'augmentation particulièrement forte du trafic. L'immobilier est en surchauffe, avec une augmentation exorbitante des prix à cause d'une forte demande due à l'immigration.

Les déséquilibres sont évidents : l'endettement des Irlandais grâce au "mortgage" (prêts hypothécaires) est exorbitant. Optimistes par nature, leur taux d'épargne est particulièrement faible.

Dès début 2008, avant même la crise financière, la tendance semble se retourner.

La crise mondiale de 2008-2009 a balayé de plein fouet l'économie celtique.

La récession est spécifiquement violente avec une contraction du PIB de 2% en 2008, 7.5% à 9% en 2009 (estimations), 1 à 3% en 2010 (prévisions) ; atteignant ainsi près 15% en 3 ans. Ces chiffres donnent le vertige de par leur ampleur. Ainsi le taux de chômage devrait atteindre 15% de la population active en 2010. Le déficit budgétaire, à cause de l'effondrement des recettes fiscales et de la hausse des dépenses sociales, explose (14% du PIB estimés pour 2010!)

Les prix à la consommation baissent fortement en 2009. Les prix de l'immobilier s'effondrent. Les pancartes to let (à louer) et for sale (à vendre) fleurissent dans l'ensemble des rues des villes du pays. Nombre de ménages connaissent des défauts de paiements sur leurs crédits immobiliers.

Les activités bancaires et financières qui avaient connu un essor sans égal à Dublin sur les bords de la Liffey dans les années 2000 ont été spécifiquement touchées par la crise financière d'octobre 2008, mettant en grandes difficultés les principales banques du pays.

La délocalisation d'une partie des activités de l'informatique Dell de Limerick vers la Pologne, entrainant la perte de près de 2000 emplois (ce qui à l'échelle irlandaise est énorme!), est ressentie comme une catastrophe économique et sociale par l'Irlande tout entière pour cette région qui avait connu une renaissance économique dans les années 2000.

Les Irlandais, néenmoins pourvus d'un optimiste chevillé au corps doutent sur leur avenir personnel. Les témoignages de la population à la radio ainsi qu'à la télévision quant aux difficultés actuelles sont quotidiens depuis 2008.

Toutes ces difficultés forment un énorme défi pour la population et le gouvernement irlandais.

Transport

Chemins de fer

• Total en 1998 : 1 947 km
• voie large (écartement spécifique de 5'3" : 1, 600 m).
• 38 km électrifiés en courant continu 1, 5 kV (DART à Dublin)
• 485 km à double voie

Les services Intercity assurés par la compagnie nationale Iarnród Éireann (IÉ) relient Dublin à Cork, Waterford, Kilkenny, Galway, Tralee, Sligo, Limerick et Belfast. En Irlande du Nord, c'est la compagnie Northern Ireland Railways (NIR) qui exploite le réseau, assurant la liaison entre Belfast et Derry (Londonderry) et les services de banlieue. Le service transfrontalier «Enterprise» est assuré conjointement par les deux compagnies, IÉ et NIR.

Depuis 1984, un train électrique, nommé Dublin Area Rapid Transit (DART), circule entre Bray et Howth. Il est exploité aussi par IÉ.

Un réseau de tramway, le Luas, est en cours de construction à Dublin ; un réseau de métro est aussi programmé. «Luas» est un mot irlandais signifiant «rapide» et non pas un acronyme. La mise en œuvre de ce réseau LUAS, à l'écartement standard de 1, 435 m, sous l'égide de la Railway Procurement Agency (RPA), a génèré énormément de bouleversements à Dublin ; en réaction énormément pensent qu'un métro aurait été une meilleure solution ; une possibilité toujours discutée serait de convertir le LUAS en métro lorsque ce dernier sera construit. Les trams seront des «Citadis» fabriqués par Alstom (modèle semblable à celui de Montpellier). La concession pour l'exploitation du réseau a été attribuée à Connex (groupe Veolia).

Routes

Kilométrage (total en 1999)  : 92, 500 km

dont :

• Routes revêtues : 87 043 km (dont 667 km d'autoroutes - 350km en cours de construction)
• Routes non revêtues : 5 457 km

La conduite se fait à gauche comme en Grande-Bretagne.

Les infrastructures routières sont en amélioration, et de nombreux chantiers jalonnent les routes irlandaises. Cependant, il reste toujours du chemin à parcourir pour atteindre le confort des infrastructures continentales. La typicité des routes irlandaises participent au charme du pays. Il n'est pas rare de rencontrer une vache ou un mouton égaré sur les routes du Burren ou du Connemarra.

Les limitations de vitesse mais aussi les indications de distance sont exprimées depuis quelques années en kilomètres. Cependant, il s'agit de ne pas prendre au pied de la lettre ces mêmes indications : il arrive fréquemment de trouver des limitations de vitesse à 100 km/h qui sont de fait complètement fantaisistes du fait des tracteurs, des virages, des bosses ou des nids de poules... ou même de l'étroitesse de la route.

Les autoroutes et autres 2x2 voies (dual carriage way) se développent.

Depuis quelques années, une prise de conscience de la population aidée par les campagnes gouvernementales et les médias semble avoir porté ses fruits pour rendre les routes assez sûres, surtout concernant la conduite le samedi soir...

Voies navigables

Total en 1998 : 700 km

Ports

Principaux ports de commerce : Arklow, Cork, Drogheda, Dublin, Foynes, Galway, Limerick, New Ross, Rosslare Europort et Waterford.

Marine marchande (total en 1999)  : 31 navires (de 1000 tonneaux ou plus de jauge brute) totalisant 100 639 tonneaux (115 793 tonnes de port en lourd).

Navires par catégories :

• vraquier 1
• cargos 27
• porte-conteneurs 2
• passagers à courte distance 1

Aéroports

publique, la Dublin Airport Authority (DDA), anciennement Ær Rianta.

Énormément d'aéroports régionaux assurent quelques vols internationaux. Par exemple : Knock / Comté de Mayo, Galway, Sligo, Farranfore / Comté de Kerry et Waterford.

La compagnie aérienne nationale irlandaise, Ær Lingus exploite des vols au départ de Dublin, Cork et Shannon vers la Grande-Bretagne, l'Europe et l'Amérique du Nord. Autres compagnie aériennes basées en Irlande : Ryanair et Ær Arann.

Sport

Tourisme

Tous les comtés du pays ont su développer leur infrastructure afin d'attirer les touristes du monde entier. Le pays offre ainsi de nombreuses activités, telles que la pêche, l'équitation, le golf, la randonnée pédestre... pour découvrir les richesses du pays.

• Connemara : ses lacs et ses collines ;
• Îles d'Aran ;
• Péninsule de Dingle : ses ports et ses collines ;
• Comté de Kerry :le Parc national de Killarney, le Muckross House...  ;
• Dublin
• Les Midlands et le Shannon ;
• comté de Clare : les falaises de Moher ;
• comté de Waterford : la cristallerie ;
• Comté de Louth et comté de Meath : la vallée historique avec la colline de Tara, Monasterboice...  ;
• Comté de Cork.
• Comté de Galway.

Enseignement

• Liste des universités irlandaises

Culture

• Écrivains irlandais : Oscar Wilde, James Joyce, George Bernard Shaw, Samuel Beckett, W. B. Yeats, Eoin Colfer ;

• Groupes de musique ou artistes : Rory Gallagher, U2, Thin Lizzy, The Cranberries, The Pogues, Van Morrison, The Corrs, Sinéad O'Connor, Enya, Westlife,, Flogging Molly, The Dubliners, The Bothy Band, Planxty, Clannad, De Danan.

• Cinéma :
  • L'Homme tranquille de John Ford sorti en 1951 ;
  • La Fille de Ryan de David Lean sorti en 1970 ;
  • Barry Lyndon de Stanley Kubrick sorti en 1975 ;
  • My Left Foot de Jim Sheridan sorti en 1989 ;
  • Les Commitments de Alan Parker sorti en 1991 ;
  • Le Cheval venu de la mer de Jim Sheridan sorti en 1994 ;
  • Au nom du père de Jim Sheridan sorti en 1994 ;
  • Michæl Collins de Neil Jordan sorti en 1996 ;
  • Les Cendres d'Angela de Alan Parker sorti en 1999
  • Bloody Sunday de Paul Greengrass sorti en 2002 ;
  • Le vent se lève de Ken Loach sorti en 2006 ;
  • PS I Love You de Richard LaGravenese sorti en 2007 ;

• Acteurs et actrices : Daniel Day-Lewis, Pierce Brosnan, Peter O'Toole, Jonathan Rhys Meyers, Colin Farrell, Evanna Lynch, Fiona Shaw, Pauline McLynn, Devon Murray, Saoirse Ronan, Brendan Gleeson, Liam Neeson, Maureen O'Hara, Richard Harris, Maureen O'Sullivan, Cillian Murphy

• Musée de la Guinness à Dublin

• Les distilleries de Midleton et Cooley

• La cristallerie de Waterford

Notes et références

Compléments

Liens externes

• (en) Portail de l'administration irlandaise
• (fr) Site touristique officiel de l'île d'Irlande

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