Grande-Bretagne Great Britain  (en)
Vue satellite de la Grande-Bretagne
Géographie
Pays	Royaume-Uni
Archipel	Îles Britanniques
Localisation	Océan Atlantique
Coordonnées	53° 49′ 34″ N 2° 25′ 19″ W / 53.826, -2.42253° 49′ 34″ N 2° 25′ 19″ W / 53.826, -2.422
Superficie	229 850 km2
Point culminant	Ben Nevis  (1 343 m)
Géologie	Île continentale
Administration
Royaume-Uni
Nations constitutives	Angleterre, Pays de Galles, Écosse
Démographie
Population	58 000 000 hab.   (2006)
Densité	252, 34 hab. /km2
Plus grande ville	Londres
Autres informations
Découverte	Préhistoire
Fuseau horaire	UTC+0
Grande-Bretagne
Îles du Royaume-Uni

La Grande-Bretagne (en anglais Great Britain) est une île bordant la côte nord-ouest de l'Europe continentale. Elle représente la majorité du territoire du Royaume-Uni. En son acception politique, ce toponyme sert à désigner l'Angleterre, le Pays de Galles et l'Écosse mais aussi la majorité des territoires insulaires contigus à l'exclusion de l'Île de Man et des Îles Anglo-Normandes. Localisée à la jonction de l'Atlantique et de la mer du Nord, elle est scindée de l'Irlande par la mer d'Irlande et du continent par la Manche.

Géographie

D'une superficie de 229 850 km², l'île est la plus grande de l'archipel des îles Britanniques.

Politique

Politiquement, la Grande-Bretagne décrit la combinaison de l'Angleterre, de l'Écosse et du pays de Galles. Elle inclut certains groupes périphériques à l'exemple des Sorlingues, des Hébrides, des Orcades ou des Shetland, mais n'incorpore ni l'île de Man ni les îles Anglo-Normandes, conventionnellement comprises dans la totalité des Îles Britanniques.

Histoire

Avant de s'appeler «Grande-Bretagne», ce territoire (ou sa partie la plus au sud) s'appelait simplement «Bretagne» (Britannia en latin) et était peuplé de Bretons, peuple de langue celtique résultant de différents courants migratoires issus du continent. A partir du VI^e siècle, une partie de la population de Bretagne migre sur le Continent. La confusion de nom s'installe entre la Bretagne insulaire et la Bretagne continentale (actuelle Bretagne)  ; on les distingue en parlant de la grande Bretagne et de la petite Bretagne (Britannia maior et Britannia minor) ^[1]. En français, le terme «Bretagne» finit par s'attacher à la péninsule armoricaine, tandis que le terme «Grande-Bretagne» sert à désigner l'ancienne Bretagne insulaire. En anglais, le terme Britain est fréquemment utilisé pour parler de la «grande Bretagne»^[2], tandis que Brittany sert à désigner la Bretagne continentale

La construction de la Grande-Bretagne comme État politique et souverain a été progressive. La conquête anglaise du pays de Galles s'acheva en 1282 sur un champ de bataille, avec la victoire d'Édouard I^er sur Llywelyn le Dernier, le dernier prince gallois indépendant. Le pays est devenu une partie constituante du Royaume d'Angleterre en 1536.

Les couronnes d'Angleterre et d'Écosse sont portées par le même souverain depuis Jacques I^er d'Angleterre et VI d'Écosse, qui prit le trône écossais en 1567 et le trône anglais en 1603, suite au décès de sa cousine Élisabeth I^re d'Angleterre. Le 20 octobre 1604, il s'autoproclama «King of Great Brittaine, France and Ireland» («Roi de Grande-Bretagne, de France et d'Irlande»), titre qu'ont repris certains de ses successeurs. Sous le règne d'Anne I^re de Grande-Bretagne, depuis l'Acte d'Union de 1707, les parlements d'Angleterre et d'Écosse ont été fusionnés et les deux nations forment un même royaume, le Royaume-Uni de Grande-Bretagne.

En 1801, la couronne d'Irlande, que les Anglais tenaient depuis le XII^e siècle, fusionna de la même façon avec la Couronne britannique, créant ainsi le «Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande», ou simplement le Royaume-Uni. L'État libre d'Irlande quitta le royaume en 1922, le laissant avec le nom de «Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord».

Actuellement, le royaume est dirigé par la reine Elizabeth II qui règne depuis 1952.

Le terme «Grande-Bretagne» est quelquefois utilisé par erreur comme synonyme de Royaume-Uni, d'autant que l'ensemble des habitants du royaume sont citoyens britanniques (British). Le Royaume-Uni inclut l'Irlande du Nord qui n'a jamais est membre de la Grande-Bretagne.

Notes et références

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