La Caraïbe, ou Espace Caraïbe, ou encore l'Espace des Caraïbes, est une région du globe correspondant au bassin versant de la mer des Caraïbes. On l'a quelquefois qualifiée de «Méditerranée du Nouveau Monde»^[1]. La région Caraïbe est reconnue comme un sous-ensemble de l'Amérique du Sud, de l'Amérique latine, de l'Amérique centrale ou de l'Amérique du Nord.

Différentes appellations

L'appellation Indes occidentales est tombée en désuétude en français mais reste usitée en anglais sous la forme West Indies. Cette appellation historique n'est liée à aucune réalité géographique mais seulement à une expérience historique commune à partir des voyages de Christophe Colomb en 1492 - 1504.

On parle indifféremment de la Caraïbe ou des Caraïbes pour qualifier la même entité. Elle est différente des Antilles qui sont un archipel et qui regroupent la totalité des îles de l'arc antillais.

Géographie

L'espace Caraïbe comprend l'arc antillais (Grandes Antilles et Petites Antilles), la péninsule du Yucatán, la façade caraïbe de l'Amérique centrale, mais aussi les plaines côtières de Colombie, du Venezuela et le plateau des Guyanes. On y inclut le plus souvent les Bahamas, les Îles Turques-et-Caïques, les Keys et plus rarement les Bermudes, la Floride, quelquefois même la Louisiane.

Histoire et civilisations

L'espace Caraïbe a été marqué culturellement par les différentes colonisations occidentales et les sociétés esclavagistes qui s'y étaient implantées. Ses habitants sont les Caribéens (féminin Caribéennes) et non les Caraïbes qui sont une ethnie amérindienne qui y vivait avant d'être exterminée par les colons.

Aujourd'hui

La Caraïbe est actuellement fragmentée en la plupart d'États et de territoires dépendants, tentant de s'organiser en une entité régionale internationale. La dernière à avoir été créée est l'Association des États de la Caraïbe (ÆC ou ACS en anglais).

Deux écueils ont pénalisé les petites îles. D'une part, l'effet de taille se combine à l'étroitesse de leur marché intérieur ainsi qu'à la faible diversification de leur économie, ce qui ne fait qu'accentuer leur dépendance. Par conséquent, les deux tiers des pays commercent avec leur ancienne métropole coloniale ou avec les États-Unis, qui assurent à eux seuls les deux tiers des échanges régionaux. D'autre part, ces îles ayant les mêmes productions agricoles, elles ne peuvent guère commercer entre elles. Leurs échanges intra-régionaux représentent ainsi moins de 10 % de leur commerce extérieur total. L'intégration est par conséquent plus déclarée politiquement que partagée économiquement, même si d'autres accords furent signés au début des années 1990 sous la forme de zone de libre-échange (le G3 : Mexique, Colombie, Venezuela) ou d'union douanière : marché commun centre-américain, (MCCA). Certes, la création en 1994 de l'Association des États de la Caraïbe (ÆC) a cherché à développer, sans aucune visée économique, la coopération de ses 25 membres face aux volontés hégémoniques des États-Unis, pour contrer leur projet de ZLEA. Mais peut-on construire une identité régionale sur l'unique base d'une opposition à un projet ?

La Caraïbe n'est pas fédérée par une langue commune, les principales langues qui y sont parlées sont : l'espagnol, l'anglais, différentes langues créoles, le français et le néerlandais, et quelquefois aussi le portugais parmi les populations d'origine brésilienne et d'autres langues de populations réfugiées (comme le vietnamien qui s'est quelquefois imposé de facto dans certaines communautés isolées), ou d'autres langues européennes (de façon non officielle, mais de facto dans certaines communautés locales, tel que le suédois, l'allemand et l'italien où elles cœxistent avec la langue officielle).

Les sociétés caribéennes sont particulièrement cosmopolites car la région a connu de nombreuses vagues d'immigration successives.

La Caraïbe est célèbre dans l'imaginaire collectif pour ses plages et sa nature paradisiaque, mais également pour l'exubérance de ses populations dans ses manifestations festives et récréatives.

Notes et références

Annexes

Bibliographie

• Jacob Meurs, Descriptions précises et actualisées de toute l'Amérique, Bnm, 1 carte : couleur, 28 x 35 cm : XVII^e siècle : 1500-1699, Éditions, Paris, 1650. Novissima et accuratissima totius Americæ descriptio. Bibliothèque nationale du Brésil
• Joseph Smith Speer, Une Carte générale des Antilles : Avec les suppléments des tout derniers navigateurs, Bnm. 1 carte : couleur, 71 x 117 cm : XVIII^e siècle : 1700-1799, Robert Wilkinson, Londres, 1796 . Anglais, A General Chart of the West Indies : With Additions from the Latest Navigators, Amérique latine et Caraïbes
• United Fruit Company, Amérique centrale, Indes occidentales de l'Amérique du Sud et parties des États-Unis et du Mexique, Bnm, Télégraphe, sans fil, Transport, 1 carte couleur ; 60 x 60 cm :XVIII^e siècle : Période1650-1820, United Fruit Company, Boston, Massachusetts, 1909 . USA, Central America, the West Indies South America and Portions of the United States and Mexico

Liens externes

• Présentation de la Caraïbe, sur le site du Conseil régional de la Guadeloupe
• Magazine Caraïbes
• Manioc : bibliothèque numérique Caraïbe, Amazonie, plateau des Guyanes

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